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Les recherches portent sur des expériences de nature diverse que l’on peut catégoriser ainsi:

• Mise au point de méthodes, par exemple en réalisant des tests et en évaluant leurs résultats
• Caractérisation de l’argile à Opalinus, par exemple en appréhendant les propriétés physiques et chimiques de l’argile à Opalinus dans le laboratoire souterrain et en examinant les paramètres clés de la roche
• Expériences de démonstration. Elles consistent à réaliser, des essais à long terme à une échelle de 1:1.

Les expérimentations réalisées au sein du laboratoire souterrain du Mont Terri fournissent des informations essentielles sur la faisabilité et la sécurité des opérations d’entreposage des déchets en couches géologiques profondes.

Parce qu’elle constitue une barrière géologique, l’argile se prête à l’entreposage durable des déchets radioactifs en couches géologiques profondes. L’argile possède trois propriétés extrêmement intéressantes:

• Le pouvoir de rétention des radionucléides à la surface des minéraux argileux,
  
• Une très faible perméabilité à l’eau (pas de transport des radionucléides par l’eau) et
  
• La capacité d’auto-colmatage des fissures et des diaclases par gonflement.

Non, le laboratoire souterrain est entièrement dédié à la recherche. Il n’est en aucune façon destiné à accueillir des déchets radioactifs. Le statut et la finalité du laboratoire sont régis par une convention conclue avec le canton du Jura.