La question principale, souvent posée, est la suivante: peut-on enfouir des déchets radioactifs, «en toute sécurité», dans de l’argile? «En toute sécurité» signifie que les êtres vivants et l’environnement ne doivent, à aucun moment et en aucun lieu, courir le moindre risque ou le moindre danger.

Cette question de sécurité ne saurait toutefois être résolue grâce à ce seul laboratoire souterrain creusé dans l’argile à Opalinus. Elle doit faire l’objet d’un complément d’information sous la forme d’une analyse des paramètres de sécurité, d’études de terrain précises réalisées sur un site pressenti pour accueillir des dépôts en couches géologiques profondes, ou encore de données recueillies à partir «d’analogues naturels». Le laboratoire souterrain du Mont Terri contribue de manière substantielle à garantir la faisabilité technique et la sécurité des opérations d’entreposage de déchets dans l’argile en couches géologiques profondes.

Le laboratoire souterrain du Mont Terri est essentiellement dédié à la recherche. Les questions abordées s’articulent autour de trois thèmes majeurs:

• Recherche et développement (par exemple: développer et tester de nouvelles méthodes de mesure)
• Caractérisation de l’argile à Opalinus (par exemple: déterminer les paramètres hydrogéologiques, mécaniques et géochimiques)
• l’optimisation du système de barrières ouvragées (par exemple: comprendre les interactions entre les conteneurs en acier, le remplissage de bentonite et les argiles à Opalinus dans les expériences de démonstration)